Het was wereldnieuws toen in oktober 2005 Nederlandse onderzoekers een fossielenlaag rijk aan Dodobotten ontdekten op Mauritius. De vondst is om twee redenen uniek:

• de grote verscheidenheid aan (zeer) zeldzame dieren en planten fossielen, waaronder de Dodo. Deze vindplaats laat een vrijwel compleet beeld zien van de wereld (het ecosysteem) waarin de Dodo leefde. Een dergelijke fossielenlaag wordt: 'Lagerstätten' genoemd en is een wetenschappelijke schatkamer. De Lagerstätten op Mauritius is waarschijnlijk de rijkste fossielen vindplaats sinds de laatste ijstijd.
• de late kolonisatie van Mauritius; Mauritius is pas in de 17e eeuw gekoloniseerd en de menselijke activiteiten op Mauritius zijn goed gedocumenteerd. De meeste vulkanische eilanden op de wereld zijn veel eerder gekoloniseerd en niet gedocumenteerd, daarom is vrijwel onbekend wat de effecten van menselijke activiteit op deze eilandecosystemen is geweest.

Dodo Research Programme (DRP)

Het DRP heeft zich als doel gesteld de wereld van de Dodo te reconstrueren en te onderzoeken hoe en waardoor de Dodo en soortgenoten zijn uitgestorven. Onderzoek naar de evolutie, de leefwereld en het uitsterven van de Dodo en andere dieren en planten van Mauritius vereist een multidisciplinaire aanpak en de integratie van verschillende vakgebieden zoals evolutiebiologie, aardwetenschappen, archeologie en historische wetenschappen. Thans zijn meer dan 20 onderzoeksinstituten uit 5 landen betrokken bij het DRP. Met de kennis die wordt opgedaan kunnen huidige vergelijkbare kwetsbare ecosystemen worden beschermd en geconserveerd. Op deze wijze draagt het onderzoek bij aan duurzaam omgaan met de aarde.

Veldwerk 2007

De opgraving in het moeras zal worden beperkt tot een oppervlak van 2 bij 2 meter. Om te voorkomen dat grondwater in het gegraven gat stroomt, zal het met damwanden worden afgeschermd en worden drooggemalen zodat laagje voor laagje kan worden afgegraven en de fossiele laag nauwkeurig in kaart worden gebracht. De samenstelling van de fossielenlaag en de oriëntatie van de botten kunnen antwoord geven op de vraag hoe de Dodo en die andere dieren in het massagraf aan hun einde zijn gekomen. Zoetwater, ofwel drinkwater, is een schaars goed op vulkanische eilanden. Zoetwatermeren waren dan ook van groot belang voor de Dodo en het overige dieren- en plantenleven op Mauritius. Er zal derhalve ook onderzoek worden verricht naar de actuele en historische (grond-)watersituatie van het moeras en zijn omgeving. De veldwerkzaamheden kunnen dagelijks worden gevolgd op de Naturalis-site. en via interviews en filmpjes op de website van VPRO's Noorderlicht