Investeren in nieuwe kennis en vaardigheden is vol risico's. Daarom besteedt TNO er veel zorg aan dat deze kennisontwikkeling aansluit bij de behoeften van het Nederlandse bedrijfsleven. Dat gebeurt onder meer door ondernemers hier direct bij te betrekken, bijvoorbeeld via het TNO Cofinancieringsprogramma. Daarin krijgen bedrijven en instellingen de gelegenheid om mee te sturen in het speurwerk van TNO. Het gaat daarbij om pre-competitief en pre-concurrentieel onderzoek; dat wil zeggen de vroegtijdige ontwikkeling van nieuwe kennis, die niet altijd al direct in producten of diensten kan worden toegepast.

Zo ontstaat drievoudige winst:

• De cofinancier verzekert zich ervan dat TNO de kennis verwerft waar hij op termijn behoefte aan heeft;
• TNO weet zich verzekerd van een kennisportefeuille waar een markt voor bestaat;
• en de Nederlandse overheid, die TNO de noodzakelijke financiële middelen verschaft om haar taken uit te voeren, heeft de garantie dat deze middelen doelgericht worden ingezet.

Dit programma ondervindt grote belangstelling. Sinds het begin van het programma in 1997 zijn ruim 1200 projecten gestart met meer dan duizend individuele bedrijven en instellingen. Voor gedetailleerde informatie over het TNO Cofinancieringsprogramma zijn downloads beschikbaar.