De luchtvaart maakt veel gebruik van systemen die op druk zijn gebaseerd. Zoals zuurstofmaskersystemen voor passagiers en snelle opblaassystemen voor noodglijbanen. Die systemen zijn zwaar en groot, en staan onder druk. Ze kunnen gaan lekken, met alle gevolgen van dien. Deze systemen moeten daarom regelmatig worden geïnspecteerd. TNO ontwikkelt een nieuw systeem dat niet alleen veiliger is, maar tal van andere voordelen kent: de koelgasgenerator.
Het alternatief voor de opslag van gas voor luchtvaarttoepassingen is de verbranding van vaste stof om gas te produceren. Dat heeft weer het nadeel dat dit gas erg heet is. In een vliegtuig of helikopter kan dat gevaarlijk zijn. De koelgasgenerator van TNO heeft ook dit probleem opgelost. Een koelgasgenerator bestaat uit een vast, opgesloten blok materiaal dat het gas chemisch vasthoudt. Een kleine ontsteking volstaat dan voor veilige gasproductie. De koelgasgenerator biedt een groot aantal voordelen: het gas heeft de omgevingstemperatuur, de opslag is uiterst efficiënt (volume, verpakking en gewicht) vergeleken met conventionele gasopslag, het systeem is zeer robuust, kan niet lekken en heeft geen onderhoud nodig.
Onlangs is een van de eerste luchtvaarttoepassingen van de koelgasgenerator gepresenteerd, een Emergency Flotation System voor helikopters. 50% kleiner en 25% lichter dan de bestaande systemen, en 15 jaar onderhoudsvrij. Ook TNO heeft de afgelopen jaren hard gewerkt aan de koelgasgenerator. Met succes. Zo zal een TNO-demonstrator meevliegen met de Europese Proba 2-satelliet. Andere voorbeelden: veilige en onderhoudsvrije blusapparatuur die een ruimte razendsnel vult met vlamdovende stikstof en opblaasbare reddingsboten voor de offshore. Ook uitstekend geschikt voor gebruik aan boord van passagiersvliegtuigen. TNO blijft echter steeds op zoek naar nieuwe toepassingen. Want naast de op dit moment bekende systemen is deze technologie goed te gebruiken in onder meer hydraulische noodsystemen, beweeg- en uitwerpmechanismen en turbines.
