Benjamins richtte zijn bedrijf Jewellink Edelsmeden op in 2003. Aanvankelijk deed hij vooral ontwerp- en reparatiewerk voor juweliers. Daarnaast werkte hij gestaag aan eigen ontwerpen. Vorig jaar kwam hij in contact met Stacey Rookhuizen, platenbaas en jurylid van de talentenjacht X-factor. Samen ontwikkelden ze een collectie eigenzinnige unisex ringen, geïnspireerd door muziek en mode. Voor vrijwel alle ringen geldt, dat ze opvallend groot en vrij zwaar zijn en dat ze slechts in beperkte oplage worden gemaakt. Benjamins: “Een goed voorbeeld is de Big Square. Een grote, vierkante ring die zo’n 50 gram weegt en waarvan er slechts 25 zijn gemaakt.”

Digitaal ontwerpsysteem

Benjamins’ ontwerpen worden steeds complexer en bewerkelijker. “Zo ontwikkel ik momenteel een ring met kleine, verwisselbare elementen. Deze elementen moeten exact passen. Dat kan alleen met behulp van 3D-software. Het grote voordeel van dergelijke software is ook, dat ik niet meer voor elke ringmaat een nieuwe ontwerptekening en model hoef te maken. Dat scheelt heel veel tijd én het voorkomt ook afwijkingen in het ontwerp. Met een digitaal ontwerpsysteem is het bovendien heel eenvoudig is veranderingen aan te brengen. Je kunt dus veel meer experimenteren.”

Innovatievoucher

Het aanbod van 3D-software is groot. Om meer inzicht te krijgen in de principes en de bijbehorende mogelijkheden, nam Benjamins deel aan een kennisoverdrachtproject bij TNO in Eindhoven. “Op basis van de opgedane kennis heb ik een weloverwogen keuze kunnen maken voor 3D-software. De volgende stap was, om mijn eigen specifieke en complexe ontwerpen te produceren. Eerst een prototype en daarna in een kleine serie. Ik heb daarbij relevante kennis gekregen over 3D-printen (materialen en processen). Op basis hiervan laat ik mijn ontwerpen nu 3D-printen, voordat deze in productie gaan. Dit kan ik laten doen in kunststof of metaal. Vervolgens wordt, afhankelijk van de specifieke situatie, de serie 3D-geprint of gegoten. Dit grondige onderzoek naar innovatieve productiemethoden heb ik kunnen laten doen met behulp van een grote innovatievoucher.”

3D-model

Roel van der Burg, projectleider MKB bij TNO Industrie en Techniek: “We hebben Richard geholpen de productietechniek te kiezen voor het produceren van de eerste ringen van de Stacey’s Silver, zonder dat hij hoefde te investeren in duur productiegereedschap, zoals mallen. Het is voor Richard belangrijk om de investering zo laag mogelijk te houden, omdat het vooraf niet zeker is of een ontwerp ook commercieel succes zal worden.” Benjamins heeft een bewuste keuze gemaakt voor een 3D-pakket. “Ik pas veel grafische vormen en vrije vormen toe. Het ene pakket is daar sterker in dan andere. Het 3D printen ga ik uitbesteden; het is voor mij kostentechnisch niet interessant om zelf een printer aan te schaffen. Over dat soort technische zaken heb ik geregeld contact met TNO. Ik ben heel enthousiast over hun begeleiding.”