Judith Dijk

Drenkelingen redden met drones

‘De kustwacht werkt veel met drones, onder meer om drenkelingen op te sporen. Die drones worden nu nog vanaf de kust bestuurd en de beelden worden door mensenogen bestudeerd. Wij onderzoeken of we met hulp van artificial intelligence (AI) drones kunnen leren om drenkelingen in camerabeelden te herkennen en dit te melden bij de kustwacht, die er een reddingsboot of helikopter op afstuurt.’

Scientist en programmamanager

‘Hoe beter de informatie uit de camerabeelden gehaald kan worden, hoe meer er mee gedaan kan worden. Vandaar mijn bijdrage aan dit onderzoeksprogramma als research scientist. Tegelijkertijd ben ik programmamanager van het Appl.AI programma van TNO. Ik zet onderzoekslijnen uit in nauwe samenwerking met de marine en andere defensieonderdelen, zodat onze innovaties ook echt aansluiten bij de praktijk.’

Autonome systemen

‘Binnen het Appl.AI programma komt al onze AI-expertise en domeinkennis samen om versneld grote maatschappelijke vraagstukken te kunnen oplossen. AI is onmisbaar gereedschap geworden en momenteel boeken we grote vooruitgang met AI-technologie voor autonome systemen. Om nog even bij het voorbeeld van drenkelingendetectie te blijven: drones moeten niet alleen drenkelingen kunnen herkennen. Ze moeten ook de weg weten in een onbekende omgeving, veilig kunnen vliegen en verschillende taken zo zelfstandig mogelijk kunnen uitvoeren.

Zo’n autonoom systeem kun je dus alleen maar ontwikkelen met een multidisciplinair team: mensen met kennis van computer vision, robotica, mens-robotinteractie en simultaneous localization and mapping, ethici en juristen. Als iedereen al tijdens het maakproces vanuit zijn eigen invalshoek meedenkt, versterk je elkaar.’

Trek je eigen pad

‘Sinds 1 januari 2022 ben ik een van de lead scientists Appl.AI. TNO wist dat ik deze stap wilde maken en gaf me hiervoor de ruimte. Dat TNO leren en ontwikkelen belangrijk vindt, merk je ook aan de manier waarop TNO’ers met elkaar omgaan. Je kunt altijd bij je collega’s terecht voor feedback en ze denken mee over je persoonlijke ontwikkeling. Ruimte krijgen om je eigen pad te trekken, werkt twee kanten op: medewerkers doen met plezier het werk waar ze goed in zijn. En omdat iedereen wel weer iets anders leuk vindt, heeft TNO zo’n enorme diversiteit aan expertises in huis.’

De echte wereld

‘Ik vind het heel leuk om onderzoek te doen. Begrijpen hoe dingen in elkaar zitten en nieuwe technologie ontwikkelen om het beter te doen. Op de universiteit was ik nog niet zo bezig met de toepasbaarheid en maatschappelijke impact van onderzoek. Dat kwam pas bij TNO, waar je altijd de vraag in je achterhoofd hebt: wat heeft de samenleving nodig?

Van alles wat ik kan onderzoeken, waar heeft de samenleving echt iets aan? Dat is een groot verschil met de academische wereld. Op de universiteit is een onderzoeksvraag netjes afgekaderd, bij TNO deal je met de echte wereld en al het onverwachte.’