Kunstmatige oren en ogen. Ze zijn enorm nuttig in een industriële omgeving die veilig, schoon en rendabel dient te zijn. Koninklijke Vopak N.V. onderzoekt momenteel samen met TNO de mogelijkheden van sensing in combinatie met ICT. En die zijn er legio....

Vopak, al 400 jaar internationaal actief in opslag, heeft digitale transformatie hoog op de agenda staan. Sensing is hier onderdeel van. TNO heeft veel kennis van sensortechnologie. Op 19 mei dit jaar ontmoetten deze twee partijen elkaar op het iTanks Innovatie Paviljoen XL. Het was het begin van een interessante samenwerking.

Vernieuwing door technologie

De komende jaren zet Vopak in op vernieuwing van de tankopslag. Technologie, zo vertelt Leo Brand, Chief Information Officer bij Vopak, speelt hierbij een ontzettend belangrijke rol. Er wordt gekeken naar moderne manieren om data in te winnen, te interpreteren en te delen. Zo is er altijd een gedetailleerd beeld van de actuele situatie en kan aan de hand van deze gegevens (realtime) beslissingen worden genomen. En om te optimaliseren: op de werkvloer, in de havens waar Vopak actief is en in de complete toeleveringsketen.

Toepasbaar

Sensing technologie past heel goed in de digitale transformatie die Vopak voor ogen heeft. Het is een geavanceerde, veilige en relatief goedkope methode om data in te winnen waarmee heel veel mogelijk is. Juist dat laatste is voor TNO weer interessant. Fred Hartendorf, business developer Environment & Sustainability: “Al 40 jaar ontwikkelen we nieuwe sensoren, verbeteren we bestaande sensoren en ontwikkelen we modellen en verwerkingsalgoritmes. Maar wat wil het bedrijfsleven ermee bereiken? Uiteindelijk gaat het ons en de klant om de toepasbaarheid.”

Sensing op basis van licht

Sensoren zijn er in allerlei soorten en maten. De huidige sensoren gaan lang mee, zijn energie-efficiënt en het is niet moeilijk om ze onder te brengen in een ICT-omgeving. Voor tankterminals bieden ze, in combinatie met ICT, een scala aan mogelijkheden: van het in beeld brengen van corrosievorming of de samenstelling van een mengsel in een tank tot aan monitoring van de lucht- en bodemkwaliteit in de directe omgeving. Bijzonder interessant zijn de glasvezelsensoren, ofwel sensing op basis van licht. Explosieveilig, razendsnel, ongevoelig voor storingen en in staat om wel heel veel dingen te meten: temperatuur, concentraties, vervorming, viscositeit, noem maar op. Vopak en TNO denken samen aan nieuwe toepassingen van glasvezelsensoren.

“Sensing heeft veel voordelen. Het maakt inspectie en onderhoud een stuk veiliger en efficiënter”

Veel voordelen

Het innovatieteam van Vopak heeft grote verwachtingen van sensing. Het maakt inspectie en onderhoud een stuk veiliger en efficiënter. Want waar eerst een ‘mannetje c.q. vrouwtje’ dit deed, kunnen in de nabije toekomst sensoren die taak overnemen. Wennen is het wel, technologie die werk dat voorheen door mensen gedaan deed, overneemt. Maar het biedt enorm veel voordelen. Volgens Leo brengt het ‘meer lol en vreugde in het werk van werknemers’. Minder ongeplande productiestops bijvoorbeeld, en meer planmatig werken. En hoe mooi is het om klanten nog beter te kunnen bedienen omdat je de opslag en het transport van het product van jouw klanten vergaand kunt optimaliseren? Leo: “Bedenk dat we al die data kunnen koppelen en in de cloud kunnen delen. Als dat goed gebeurt, kunnen we veel beter anticiperen op een schip dat bijvoorbeeld eerder of later dan gepland de haven binnenkomt. Dat betekent een behoorlijke tijdwinst. Maar we kunnen natuurlijk nog veel meer. Als we goed naar de data kijken die we hebben, zijn vraag en aanbod veel beter op elkaar af te stemmen. Dat is niet alleen goed voor Vopak, maar voor de hele branche.”

Over Vopak

Koninklijke Vopak N.V. is ’s werelds grootste onafhankelijke dienstverlener in tankopslag, gespecialiseerd in de opslag en overslag van vloeibare bulkchemicaliën, eetbare oliën, LNG, biobrandstoffen, gassen en olieproducten. Vopak heeft een wereldwijd netwerk van tankterminals. Deze terminals liggen op strategische plaatsen voor gebruikers ten opzichte van de belangrijkste vaarroutes. Klanten zijn overwegend ondernemingen uit de chemische en olie- en gasindustrie, voor wie Vopak een grote verscheidenheid aan producten opslaat voor een groot aantal industrieën.