Tijdmaker in beeld: Consultant Ilse Hellemans verbindt strategie met innovatie

TNO verbindt innovatie met ondernemerschap

Van medische wearables tot doorbraken in quantumtechnologie – TNO ontwikkelt innovaties die het verdienvermogen van Nederland vergroten. Het is de grootste onafhankelijke onderzoeks- en technologieorganisatie van Nederland. Er werken zo’n 5000 mensen – van onderzoekers en ingenieurs tot economen en consultants.

Bovendien richt TNO consortia én nieuwe bedrijven op, om de ontwikkelde innovaties, kennis en methodologie te laten landen in de praktijk. “Zo werken we aan een veilige, duurzame, gezonde en digitale samenleving”, aldus Ilse Hellemans.

Unieke positie

Als consultant zorgt ze ervoor dat TNO niet alleen inhoudelijk vooroploopt, maar ook impact maakt in de praktijk. “Dat noemen we ‘orchestrating innovation’”, legt ze uit. “Zo zorg ik dat de juiste partijen met elkaar zijn verbonden – van beleidsmakers, onderzoekers en mkb’ers tot grote bedrijven. Samen vertalen we inhoudelijke kennis naar bedrijfsprocessen, nieuwe infrastructuur en concrete handelingen.”

Haar rol binnen TNO vraagt om vaardigheden uit de reguliere adviespraktijk maar is toch nét anders. “Voorheen loste ik een probleem op voor één specifieke klant. Bij TNO breng ik juist meerdere bedrijven of partijen bij elkaar die een gezamenlijk probleem hebben, en kijken we naar oplossingen die aansluiten bij hun uitdagingen en praktijk.”

Ook is er veel ruimte voor eigen initiatief, vertelt ze. “Je kunt vanuit TNO echt nieuwe samenwerkingen starten. Omdat we onafhankelijk zijn, vertrouwen publieke én private partijen ons om neutrale ruimte te creëren waarin ze gezamenlijk stappen kunnen zetten. Mijn rol is om actief knelpunten te signaleren, mensen bij elkaar te brengen, het gesprek te structureren en de strategische lijn te bewaken.”

Kennis vertalen naar oplossingen

Hellemans heeft een achtergrond in communicatie- en bedrijfswetenschappen, business en IT. Ze begon haar loopbaan aan de universiteit, waar ze onderzoek deed en lesgaf over digitale innovatie. Daarna vervulde ze diverse rollen in de management- en digitaliseringsconsultancy. Als consultant heeft ze veel projecten gedaan rond digitale transformatie, businesscases en implementatiestrategieën.

“Ik maakte de overstap van de universiteit naar consultancy om mijn kennis over digitale innovatie en sociale problemen meer toe te passen. Wat me aanspreekt in TNO is dat we niet stoppen bij een advies, maar kijken naar toepassing op grotere schaal: hoe vertaal je kennis naar strategie, en van strategie naar sectorbrede oplossingen?”

De wereld van morgen

Hellemans werkt bij TNO Vector, een unit waar de nadruk ligt op maatschappelijke transities, en hoe bedrijven en overheden die kunnen realiseren. Hier richt ze zich op thema’s zoals digitale duurzaamheid, verantwoorde inzet van AI en toekomstbestendige IT-ecosystemen.

“Het gaat niet om één product of dienst, maar om het versnellen van digitale en duurzame innovatie in sectoren en systemen. Omdat we werken aan de wereld van morgen, zijn er geen draaiboeken. Dat maakt het uitdagend maar ook superleuk. Elk vraagstuk is uniek.”

Een voorbeeld is de Green IT Value Case. “We brachten grote organisaties uit de private en publieke sector bij elkaar voor het verduurzamen van IT. TNO heeft een onafhankelijke positie en kijkt welke samenwerkingsverbanden nodig zijn om dit gedeelde probleem te begrijpen, samen te werken aan oplossingen en deze te versnellen.”

“Hierbij hebben we samengewerkt met consultancypartner Accenture om de belangrijkste vragen en knelpunten te agenderen in een paper. Ook hebben we de samenwerking gezocht met toonaangevende bedrijven en cases uit hun praktijk gepubliceerd: Philips, ABN Amro, Rijkswaterstaat, Maasstad Ziekenhuis en Air France-KLM.”

“Wat ik bijzonder vind aan TNO is dat we kijken naar maatschappelijke impact én hoe innovaties het verdienvermogen en de strategische positie van bedrijven versterken. Bedrijfswaarde en maatschappelijke waarde gaan hier echt hand in hand. Dat maakt de samenwerking met organisaties extra krachtig: je werkt aan oplossingen die duurzaam zijn, toekomstbestendig en concurrerend.”

Het verschil maken

TNO past volgens Hellemans goed bij consultants die inhoudelijk willen blijven groeien en hun analytische vaardigheden willen inzetten voor maatschappelijke vraagstukken. “Ik zie enorm veel kansen om consortia verder te brengen, strategische lijnen aan te scherpen en bij te sturen op impact. Juist in die complexe, multi-stakeholdersettings kun je als consultant echt het verschil maken.”

“Dat is niet altijd makkelijk”, erkent ze. “Je moet stevig in je schoenen staan. Bovendien: innovatie gaat snel, kennisontwikkeling kost tijd. Dat spanningsveld moet je kunnen navigeren. Maar neem je graag initiatief en krijg je anderen daarin mee? Dan kun je hier echte oplossingen realiseren.”