Tijdmaker in beeld: Monique Heyneke over juridisch advies bij TNO

Van Zuid-Afrika naar quantum computing

Monique Heyneke studeerde rechten in Zuid-Afrika en behaalde haar bar exam zowel daar als in New York. Nu is ze inhouse legal counsel bij TNO. “Mijn team, Legal Contracting, bestaat uit ongeveer 30 mensen en is verdeeld over de verschillende units van TNO. Samen met Corporate Legal & IP vormen we een afdeling van 50 mensen. Komt er een vraag over staatssteun of licenties? Dan werk ik veel met hen samen.”

Het overgrote deel van haar werk is contract review. “Om dat goed te kunnen doen, moet ik de materie tot op zekere hoogte begrijpen. Daarom spreek ik ook dagelijks met onderzoekers, business developers en projectmanagers. Dat maakt mijn dagen heel afwisselend.”

Inmiddels heeft ze heel wat expertise opgebouwd op het gebied van quantum computing. “Dat is een van de technologieën die wordt ontwikkeld bij TNO, en die aan de basis staat van innovaties van morgen.”

Eigenaarschap

Ze beschouwt de projecten waar ze aan meewerkt als 'haar' projecten. “Ik voel bij TNO een stukje eigenaarschap. Van letter of intent, naar proposal tot EU consortium agreement, ik ben bij elke stap betrokken. Ook na het tekenen van het contract, ondersteun ik de projectleiders bij vragen over de voorwaarden bijvoorbeeld.”

Dat is voor haar een groot verschil met de advocatuur. “Ik blijf betrokken bij het team en de projecten – het is niet dat ik één stukje doe en het dan uit mijn handen laat vallen.”

Pragmatisch oplossen

“Als legal counsel is het mijn taak om precies te weten waar de risico's liggen, de pijnpunten van het team, en die pragmatisch op te lossen. Het onderhandelen benader ik anders: minder agressief, meer realistisch. Je moet weten welke dingen je kunt laten gaan. Als ik over elke komma ga discussiëren, kom ik nooit aan alle dossiers toe.”

Geen standaard bedrijf

Heyneke werkt voornamelijk in Delft en soms in Den Haag, samen met twee andere legal counsels. “We sparren veel met elkaar. TNO is een grote professionele organisatie, maar de sfeer is heel warm en persoonlijk. Dat heeft me echt verrast.”

TNO is een organisatie zonder winstoogmerk. Dat maakt het anders dan andere bedrijven, vertelt ze. “Verwacht geen qua hiërarchie of bonussen zoals in de corporate wereld. De structuur is heel plat. Werken met professionele mensen die iets goeds willen doen voor de samenleving, nieuwsgierig zijn én affiniteit hebben met de tech of focus van hun unit – dat is waar het bij TNO om draait.”

In haar huidige werk spelen bovendien veel partners en belangen mee. “Dat vraagt soms om geduld”, legt ze uit. “Ook kost het tijd en moeite om je in de technologie te verdiepen of dingen uit te zoeken. Tegelijkertijd is dat júist leuk aan werken bij TNO: we staan hier aan het begin van de nieuwste ontwikkelingen. Daar zijn nog geen standaarden voor.”