Tijdmaker in beeld: Lars Geluk over TNO Traineeship

Wetenschap en kunst

Lars Geluk startte in september 2025 als trainee bij TNO. Hij heeft een brede achtergrond: hij studeerde natuurkunde, deed een bachelor wiskunde en volgde daarnaast twee jaar aan de kunstacademie. “Ik wilde ergens werken waar al die kanten van mij een plek krijgen. Bij TNO heb ik de ruimte om creatief te zijn en verbanden te leggen.”

De enige plek met drie ingrediënten

Wat Lars specifiek trok in het traineeship was de combinatie van deeptech, de mogelijkheid om te ondernemen, en een echt ontwikkeltraject. “Bij ASML richt je niet snel een startup op. Traineeships zijn er sowieso niet veel in deeptech. Bij TNO bleek de ruimte voor ondernemerschap veel groter dan ik dacht. Zo zijn er veel meer spin-offs, bedrijven opgezet met TNO-technologie, dan ik van tevoren wist.”

Ikigai

Lars gebruikte het ikigai-model, een Japans concept, om zicht te oriënteren op een baan na zijn studie. “Je schrijft dan in verschillende cirkels jouw antwoord op de vragen: wat heeft de wereld nodig, waar ben je goed in, waar houd je van, en waar word je voor betaald? TNO kwam voor mij naar voren als veelbelovende plek waar al die thema’s overlappen.”

Wat hem drijft, is de overtuiging dat innovatie de problemen van de samenleving kan oplossen. Maar onderzoek alleen is niet genoeg. “Ik ben heel resultaatgericht dus ik heb echt die stip op de horizon nodig. Ik raak gemotiveerd als ik weet wáár we naartoe gaan: wat is het eindresultaat, hoe sluit dit aan bij de markt? Die verbinding tussen technologie en toepassing bij TNO, daar word ik enthousiast van.”

Defensie

Lars’ eerste plek bij TNO lag buiten zijn comfortzone: hij werd business developer bij Human & Organisational Effectiveness binnen de divisie Defense, Safety & Security (DSS). Defensie is een thema waar hij, naar eigen zeggen, best kritisch over was. Lars kreeg ruimte om zelf te inventariseren welk werk er lag en bouwde zijn eigen takenpakket op uit acht mogelijke projecten.

“Mijn tijd bij DSS heeft me nuchterder en genuanceerder gemaakt. Zo hadden collega’s een tijd geleden contact met Oekraiense militairen. Die ervaring heeft mijn kijk veranderd. Wat een privilege om überhaupt na te kunnen denken of je hieraan wilt werken, terwijl er mensen zijn die hun land móeten verdedigen.”

Quantum

Tijdens zijn tweede plek werkt Lars als business developer bij het team Semiconductor & Quantum. Hij doet marktonderzoek voor twee quantumtechnologieën: de ene nog volop in de strategiefase, de andere al rijp voor een mogelijke spin-off.

“Voor die tweede technologie kijk ik of er een interessante businesscase is voor navigatie op basis van een quantumsensor. Dat is precies het soort vraagstuk dat ik boeiend vind: wat maakt een innovatie onderscheidend en hoe brengen we het de markt op?”

Zijn natuurkundeachtergrond helpt daarbij. “Ik spreek dezelfde taal als de wetenschappers, maar ik benader het onderwerp vanuit een ander perspectief. Die brug slaan vind ik het allerleukste aan deze rol.”

Zelfvertrouwen door te doen

Het traineeship heeft Lars ook op persoonlijk vlak al veel gebracht. “Ik dacht vroeger dat je zelfvertrouwen nodig hebt vóór je iets nieuws kunt doen. Nu weet ik dat het andersom werkt: experience builds confidence. Je bouwt zelfvertrouwen op door dingen gewoon te doen, ook als je er nog niet helemaal klaar voor voelt. Daardoor durf ik nu veel eerder nieuwe dingen aan.”

Een ander inzicht kwam via coaching. “Ik dacht dat ik een perfectionist was. Maar eigenlijk stel ik hoge eisen aan een paar dingen die er voor mij echt toe doen en laat ik de rest los. Dat is heel iets anders. En op de werkvloer is dat juist heel nuttig.”
De traineegroep speelt een grote rol in die ontwikkeling. “Ik zit in een groep jonge, ambitieuze juniors die allemaal dezelfde uitdagingen hebben in heel verschillende contexten. Het imposter-syndroom, de twijfel of je wel waarde toevoegt… iedereen blijkt tegen dezelfde dingen aan te lopen. Die ervaringen samen delen en reflecteren is heel leerzaam.”

Het actieve, zelfsturende karakter van het traineeship verraste Lars. “Het programma is geen one size fits all. Je kunt het traject veel meer zelf vormgeven dan ik had verwacht. Als je maar initiatief neemt. Wie wacht tot dingen op zijn pad komen, mist de helft.’

Koffie

TNO is groot en veelzijdig, maar dat kan een keerzijde hebben, vertelt Lars. “Zelfs binnen dezelfde unit weten mensen soms niet van elkaars werk.” Hoe pakt hij het aan om zijn nieuwe traineespot te vinden? “Mijn strategie: koffie drinken. Elke keer dat ik iemand spreek, krijg ik wel drie nieuwe namen. Zo groeit mijn netwerk razendsnel. En mensen zijn zo gepassioneerd over hun werk, dat is aanstekelijk.”

Advies voor toekomstige trainees

Voor wie overweegt te solliciteren, heeft Lars een concreet advies: “Onderzoek of de onderwerpen en drijfveren ook echt bij jou passen. Ik ben bijvoorbeeld verliefd op het innovatieproces: van idee naar product of organisatie. Daarom wil ik leren van projectmanagement en business development in dit traineeship. Wie weet zie je mij ooit een eigen spin-off starten.”

Die ambitie om te ondernemen zat er al vroeg in. Tijdens zijn studietijd richtte Lars samen met vrienden Emergence Delft op: een studententeam dat kunstwerken maakt die mensen uitnodigen om na te denken over opkomende technologieën. “Van een idee naar een evenement of product gaan en de magie die daarbij vrijkomt, dat is iets wat ik altijd al leuk vond.”

Lars maakt zelf ook nog steeds projectiekunst: abstracte animaties op basis van wiskundige algoritmen.

Een handboek voor spin-offs

Het traineeproject waar Lars het meest trots op is, sluit goed aan bij zijn ondernemersambities. Samen met zijn traineegroep schreef hij een handboek voor het spin-offproces bij TNO. “Er bestaat al veel voor de collega’s die een spin-off willen starten. Maar een researchmanager of marktdirecteur die collega’s verliest op een afdeling? Die moest veel zelf uitzoeken. Wij hebben het hele proces inzichtelijk gemaakt zodat niemand meer verrast wordt.”