Lasercommunicatie voor snellere en veiligere satellietverbindingen

Laser-satellietcommunicatie maakt al de stap van onderzoek naar toepassing in de praktijk. TNO heeft de technologie bewezen met SmallCAT, waarmee een laserverbinding tot stand werd gebracht tussen een satelliet en een optisch grondstation in Den Haag. In het UltraAir-project met Airbus demonstreerde TNO ook een veilige optische verbinding tussen een vliegtuig en een geostationaire satelliet. Project AirCAT bouwt voort op deze mijlpalen en brengt de technologie dichter bij toekomstige industriële toepassingen.

De vraag naar data groeit snel, terwijl huidige radiofrequente systemen steeds vaker hun grenzen bereiken op het gebied van capaciteit, weerbaarheid en veiligheid. Laser-satellietcommunicatie maakt gebruik van smalle optische bundels, waardoor data sneller en efficiënter kan worden verzonden en moeilijker te onderscheppen of te verstoren is. Voor Europa is deze technologie ook strategisch belangrijk: het kan helpen de afhankelijkheid van niet-Europese communicatie-infrastructuur te verminderen en veilige, soevereine connectiviteit te versterken.

Laser-satellietcommunicatie gebruikt onzichtbare lichtsignalen om data over grote afstanden te verzenden. Deze optische verbindingen kunnen satellieten verbinden met grondstations, satellieten met andere satellieten en vliegtuigen of UAV’s met satellietnetwerken. Omdat de bundels sterk gefocust zijn, kunnen grote hoeveelheden data met grote precisie worden uitgewisseld en bieden zij een hoger beveiligingsniveau dan conventionele radiofrequente verbindingen.

Laser-satellietcommunicatie kan een breed scala aan toekomstige toepassingen ondersteunen, van veilige defensiecommunicatie en snelle connectiviteit aan boord van vliegtuigen tot aardobservatie, civiele communicatienetwerken en mobiele platforms zoals UAV’s (drones). De technologie speelt ook een rol in de ontwikkeling van toekomstige quantumnetwerken, waarbij optische verbindingen via de ruimte kunnen helpen om quantumsystemen over grote afstanden met elkaar te verbinden.

TNO combineert diepgaande expertise op het gebied van optica, optomechatronica, fotonica, regeltechniek, satellietcommunicatie en quantumtechnologie. We ontwikkelen de cruciale bouwstenen achter laser-satellietcommunicatie, waaronder optische terminals, uiterst nauwkeurige richt- en volgsystemen, spiegels, fotonische componenten en technologie voor optische grondstations. Daarnaast heeft TNO een bewezen staat van dienst in het vertalen van complexe technologieën naar succesvolle demonstraties in de praktijk, zoals de optische vliegtuig-naar-satellietverbinding met Airbus en de laserverbinding tussen satelliet en grondstation met een compact Nederlands satellietinstrument.

TNO treedt op als onafhankelijke verbinder tussen onderzoek, industrie, overheid en eindgebruikers. We brengen technologieontwikkelaars, ruimtevaartbedrijven, defensiepartijen, luchtvaartpartners, telecomspelers en quantumspecialisten samen om de ontwikkeling en toepassing van veilige optische communicatie te versnellen. Of het doel nu een demonstrator, industrialisatie, systeemintegratie of toekomstige netwerkarchitectuur is, TNO helpt partners om geavanceerde lasercommunicatietechnologie om te zetten in schaalbare oplossingen.

De Nederlandse Lange-termijn ruimtevaartagenda benoemt de ruimte als strategisch belangrijk voor veiligheid, klimaat, wetenschap, satellietdata, economische groei en internationale samenwerking. Laser-satellietcommunicatie ondersteunt direct meerdere van deze missies: het versterkt veilige connectiviteit, draagt bij aan technologische soevereiniteit, creëert kansen voor Nederlandse hightechbedrijven en bouwt voort op de sterke positie van Nederland in geavanceerde ruimtevaartinstrumenten.