TNO lanceert VIMtima: een nieuw Organ-on-Chip-model voor beter onderzoek naar vaginale gezondheid

Vaginale gezondheid speelt een cruciale rol in het algehele welzijn van vrouwen, maar blijft ondervertegenwoordigd in biomedisch onderzoek. De huidige preklinische modellen slagen er vaak niet in de complexiteit van vaginaal weefsel en de interactie ervan met het microbioom vast te leggen, waardoor de ontwikkeling van effectieve en gepersonaliseerde interventies wordt beperkt. Het VIMtima-project pakt deze lacune aan door een relevant, diervrij onderzoeksplatform voor de mens te creëren.

Een realistisch laboratoriummodel voor vaginale gastheer-microbe-interacties

Centraal in het project staat de VIMtima Chip, een innovatieve microfluïdische Organ-on-Chip die ex vivo menselijk vaginaal weefsel integreert met van de mens afgeleide vaginale microbioomgemeenschappen. Door de fysiologische vaginale omgeving nauwkeurig na te bootsen, inclusief zuurstofomstandigheden en barrièrefunctie, stelt het model onderzoekers in staat om gastheer-microbe-interacties direct te bestuderen onder zowel gezonde als onevenwichtige omstandigheden.

Het consortium zal het platform verder ontwikkelen tot een medium-throughput systeem dat compatibel is met standaard 24- of 48-wells platen, waardoor betrouwbare testen van interventies zoals probiotica, intieme verzorgingsproducten en andere therapeutische strategieën mogelijk worden.

Sterke samenwerking tussen disciplines

Het VIMtima-project brengt een internationaal consortium van acht partners samen uit onderzoek, gezondheidszorg, technologieontwikkeling, industrie en maatschappelijke organisaties. TNO coördineert het project en draagt ​​expertise bij op het gebied van Organ-on-Chip-technologie, microbioomonderzoek en translationele modellering. Amsterdam UMC en Radboud UMC leveren klinische expertise, toegang tot menselijk vaginaal weefsel en patiëntrelevante gegevens ter ondersteuning van translationele validatie.

Locsense draagt ​​geavanceerde sensortechnologieën bij, waaronder TEER-metingen, waardoor realtime monitoring van de weefselbarrièrefunctie mogelijk is. Freya Biosciences levert goed gekarakteriseerde menselijke vaginale microbioommonsters en expertise in microbioomprofilering, terwijl Yoni benchmarkinterventies en een consumentgerichte femtech-visie inbrengt.

Reckitt draagt ​​industriële expertise en ervaring op het gebied van vaginale gezondheid en de ontwikkeling van consumentenproducten bij om toekomstige implementatie te ondersteunen, en Stichting Proefdiervrij ondersteunt de ambitie van het project om de overgang naar diervrije, mensrelevante onderzoeksmethoden te versnellen.

"Ons doel is om een ​​fysiologisch relevant en schaalbaar model te leveren dat innovatie in de vrouwengezondheid helpt versnellen", zegt dr. Joanne Donkers, hoofdonderzoeker. "Door wetenschappelijke expertise te combineren met klinisch inzicht en een industrieel perspectief, creëert VIMtima een sterke basis voor beter onderzoek en betere behandelingen."

"VIMtima sluit perfect aan bij onze missie om de overgang naar diervrij onderzoek te versnellen", zegt Anne Burgers van Stichtin g Proefdiervrij. "Door een mensrelevant Organ-on-Chip-model voor vaginale gezondheid te ontwikkelen, laat dit project zien hoe innovatieve technologie dierproeven kan vervangen en tegelijkertijd betere wetenschap en concrete voordelen voor de gezondheid van vrouwen kan opleveren."

Van beter onderzoek naar een betere gezondheid voor vrouwen

Naast de ontwikkeling van technologie legt het project sterk de nadruk op implementatie en acceptatie door eindgebruikers, waaronder onderzoekers, artsen en de industrie. Door vroegtijdig aan te sluiten bij regelgevings- en standaardiseringsinspanningen en door resultaten te valideren aan de hand van klinische gegevens, wil VIMtima de bredere toepassing van Organ-on-Chip-technologieën ondersteunen.

Het samenwerkingsproject HH-PPS-25061-OoC (VIMtima) is medegefinancierd door inzet van PPS-subsidie die door Health-Holland is toegekend, ter stimulering van publiek-private samenwerkingen.